Planificar una ruta de kayak alrededor de la marea

La misma ría, el mismo día, dos grupos. Uno sale a media mañana y baja los ocho kilómetros hasta la boca sin apenas palear, con el agua empujando por detrás. El otro sale tres horas después, por el mismo sitio y hacia el mismo sitio, y tarda el doble remando contra un chorro que no se ve pero que está ahí.

La diferencia no fue el viento ni la forma física. Fue la hora. En un estuario, la corriente de marea puede superar con facilidad la velocidad de crucero de un kayak cargado, y eso convierte la elección del horario en la decisión más importante de la jornada, por delante del itinerario.

Lo que sigue es un procedimiento. Cómo se lee una tabla de mareas, qué significa el coeficiente, dónde se acelera el agua dentro de una ría, cómo se calcula la ventana de salida y cómo quedan dos travesías cuando se planifican alrededor de la marea en lugar de alrededor del desayuno.

Lo esencial antes de salir

• Ciclo: en la costa atlántica peninsular hay dos pleamares y dos bajamares al día, con algo más de seis horas entre una y la siguiente.
• Desfase diario: cada día las mareas se retrasan alrededor de cincuenta minutos. La tabla de ayer no vale para hoy.
• Coeficiente: cifra que indica la amplitud del día. Cuanto más alto, más agua se mueve y más rápido va la corriente.
• Máxima corriente: a mitad de marea, no en la pleamar ni en la bajamar.
• Estoa: el rato de agua parada alrededor de pleamar y bajamar. Es cuando se cruzan los pasos comprometidos.
• Combinación peligrosa: viento contra corriente, que levanta una ola corta y empinada en muy poco tiempo.
• Emergencias: 112 en toda la Unión Europea. En España, Salvamento Marítimo atiende también en el 900 202 202 y en el canal 16 de la banda marina.

Qué dice exactamente una tabla de mareas

Una tabla de mareas es una predicción astronómica calculada para un puerto de referencia. Da, para cada día, la hora y la altura de cada pleamar y de cada bajamar. Nada más, y ese es el primer malentendido: no dice nada sobre la corriente, que es lo que de verdad afecta al kayak.

Las alturas se expresan sobre el cero hidrográfico, un nivel de referencia situado en torno a la bajamar más baja posible. Por eso las cifras son casi siempre positivas y por eso una sonda de carta y una altura de marea se suman para saber cuánta agua hay bajo el casco.

Las horas corresponden al puerto de referencia. Dentro de una ría larga o de un estuario, la onda de marea tarda en propagarse y la pleamar en el fondo llega más tarde que en la boca, con diferencias que pueden ser de bastantes minutos. Los anuarios oficiales publican esas correcciones por puerto secundario.

Y una advertencia que no se repite lo suficiente: la predicción es astronómica y la realidad es meteorológica. Una borrasca profunda eleva el nivel por encima de lo previsto y un anticiclón intenso lo baja, y un temporal del oeste puede retrasar la vaciante durante horas.

El coeficiente y por qué manda más que la hora

El coeficiente de marea resume en un número la amplitud del día, es decir, cuánta agua sube y baja entre bajamar y pleamar. Se mueve en una escala que va de valores bajos, en torno a veinte, hasta los máximos que rondan ciento veinte.

Su origen es astronómico. Cuando el Sol y la Luna se alinean, en luna nueva y en luna llena, sus efectos se suman y aparecen las mareas vivas, con coeficientes altos. En los cuartos, las fuerzas se contrarrestan y quedan las mareas muertas, de coeficiente bajo.

Para el kayak la traducción es directa: con coeficiente alto se mueve mucha más agua en las mismas seis horas, así que las corrientes son más rápidas, las zonas de aceleración se vuelven más violentas y los bancos de arena quedan al descubierto en sitios donde con coeficiente bajo se navega sin enterarse.

Una regla de trabajo sencilla: con coeficientes bajos se puede improvisar bastante; con coeficientes altos, la planificación deja de ser opcional. Los días de máximos son magníficos para navegar rápido y pésimos para equivocarse de hora.

La regla de los doceavos, aplicada al agua que empuja

Entre una bajamar y la pleamar siguiente pasan unas seis horas, y el agua no sube de forma constante. Se reparte de manera muy desigual, y la aproximación clásica que usan los navegantes reparte la subida total en doceavos: un doceavo la primera hora, dos la segunda, tres la tercera, tres la cuarta, dos la quinta y uno la sexta.

Lo relevante para quien va sentado en un kayak no es la altura sino su consecuencia. Si en las horas centrales sube o baja la mitad del agua total del ciclo, en esas horas centrales es cuando la corriente alcanza su máximo.

De ahí sale el esquema que ordena cualquier travesía en estuario. Las dos horas alrededor de la pleamar y de la bajamar son de agua lenta o parada. Las dos horas centrales de la subida y de la bajada son de agua rápida.

Con eso ya se puede decidir: los pasos estrechos, los cruces de canal y los desembarcos delicados se colocan en las horas lentas, y los tramos largos y abiertos, en las horas rápidas y siempre a favor.

Dónde se acelera el agua dentro de una ría

La corriente de marea no es uniforme. Se comporta como cualquier fluido: allí donde la sección se estrecha o se hace menos profunda, la velocidad aumenta. Estos son los puntos que hay que localizar en la carta antes de salir.

• La boca estrecha entre dos puntas, por donde tiene que pasar toda el agua de la ría. Es el punto de mayor velocidad de todo el sistema.
• Los canales entre isla y tierra firme, con secciones pequeñas y fondos irregulares.
• Las barras de arena en la desembocadura de un río, donde el agua se hace somera y la corriente choca con el oleaje de fuera.
• Las puntas y cabos, que aceleran el flujo por su cara exterior y generan remolinos y contracorriente por detrás.
• Los pasos bajo puentes y entre espigones, con la sección reducida artificialmente.
• La confluencia del río con la ría, donde en vaciante se suma el caudal fluvial a la corriente de marea.
• Los bajos y las piedras someras, que producen escalones de agua y rompientes en pleno canal.

Las contracorrientes tienen doble cara. Bien usadas son un regalo, porque permiten remontar cerca de la orilla mientras el canal central baja a toda velocidad. Mal usadas, la línea donde se encuentran las dos aguas es inestable y desequilibra un kayak con facilidad.

Planificar mareas y corrientes en kayak: el orden de las decisiones

El procedimiento tiene un orden y saltárselo es lo que produce los sustos. Se planifica en este sentido, no al revés.

1. Elige el día por el coeficiente, no la hora. Consulta la tabla del mes y localiza si estás en mareas vivas o muertas.
2. Anota las cuatro horas del día: las dos pleamares y las dos bajamares del puerto de referencia, con sus alturas.
3. Corrige al puerto secundario más cercano a tu zona, si el anuario lo publica, y apunta el desfase en minutos.
4. Traza la ruta en la carta y marca los puntos de aceleración: boca, canales, barra, puntas y pasos estrechos.
5. Decide en qué sentido quieres la corriente en el tramo largo. Es el punto que decide la travesía entera.
6. Coloca los pasos comprometidos en la estoa, dentro de la hora anterior o posterior a la pleamar o la bajamar.
7. Calcula la hora de salida hacia atrás desde el paso comprometido, contando el tiempo de navegación a un ritmo conservador.
8. Cruza el resultado con la previsión de viento y descarta cualquier tramo donde el viento sople contra la corriente.
9. Comprueba las alturas del punto de desembarco: una rampa magnífica en pleamar puede ser cien metros de fango en bajamar.
10. Fija la hora límite de regreso y réstale una hora de margen. Si el plan no cabe, se acorta el plan.
11. Escribe el itinerario con horas y déjalo a alguien en tierra, con la matrícula del coche y la hora de aviso.
12. Revisa la tabla la misma mañana, porque un cambio de presión o un temporal reciente altera lo previsto.

El paso que más se olvida es el noveno. Muchos estuarios tienen accesos que solo funcionan con agua, y volver con la marea vacía significa arrastrar el kayak cargado por un lodazal durante un buen rato.

Viento contra marea: la ola que se levanta en minutos

Es la combinación que más rápido estropea un día tranquilo. Con el viento en el mismo sentido que la corriente, la superficie se alisa y todo parece fácil. Con el viento en contra, la ola se acorta, se levanta y empieza a romper con muy poca fuerza de aire.

El fenómeno se concentra justo en los puntos de aceleración: la boca de la ría, la barra y la cara exterior de las puntas. Son precisamente los lugares por donde hay que pasar, y por eso conviene mirarlos con esta combinación en la cabeza.

La regla práctica es que un viento moderado contra una corriente fuerte produce un estado del mar muy superior al que anuncia el número del parte. Los partes marítimos del servicio meteorológico estatal dan viento y mar, pero no incorporan el efecto local de la corriente en un paso concreto.

La solución no es técnica, es de horario: si la ventana de viento y la de corriente no encajan, se cambia el tramo o se cambia el día. Es la misma disciplina de renunciar que se aplica en cualquier travesía por agua.

Primera travesía planificada: bajar una ría de punta a punta

El planteamiento es sencillo y funciona en casi cualquier ría con forma de embudo: recorrer el eje desde el fondo hasta la boca aprovechando toda la vaciante.

La ventana se construye alrededor de la bajamar. Se sale del fondo de la ría unas tres horas antes de la bajamar prevista en el puerto secundario, justo cuando la vaciante empieza a coger fuerza, y se navega con la corriente durante las horas centrales del ciclo.

El punto crítico es la boca. Ahí la corriente es máxima y, si sopla del oeste, se junta con el mar de fondo que entra de fuera. Por eso la ruta termina antes de la boca, en un embarcadero interior, o se planifica para llegar a ese paso ya cerca de la estoa de bajamar.

La logística que hace posible esta travesía es el vehículo en el punto de llegada, dejado antes de empezar. Sin ese detalle, el regreso obliga a remontar contra la llenante y el día se convierte en otro completamente distinto.

Para un grupo con poca experiencia, la versión reducida es mejor: la mitad del recorrido, terminando en un pueblo intermedio con acceso rodado, y con el coeficiente del día por debajo de la media.

Segunda travesía planificada: ida y vuelta con las dos corrientes

La fórmula que permite volver al mismo sitio sin remar contra nada consiste en montar la jornada a caballo de una pleamar o de una bajamar, aprovechando que la corriente cambia de sentido.

El esquema es este. Se sale con la llenante ya en marcha y se navega hacia el interior durante dos o tres horas, con el agua a favor. Se llega al punto más lejano coincidiendo con la estoa de pleamar, se hace la parada larga ahí, y se regresa con la vaciante recién iniciada.

La ventaja es doble: se rema a favor en los dos sentidos y la parada de mitad de jornada cae justo en el rato de agua parada, que es el más cómodo para desembarcar en cualquier sitio.

El riesgo está en el reloj. Si la parada se alarga media hora de más, la vaciante ya ha cogido velocidad y el tramo de regreso se hace en condiciones distintas de las previstas. En este esquema, la hora de reanudar la marcha no se negocia.

Conviene además elegir un recorrido interior, resguardado y con orillas accesibles en todo momento, y dejar los tramos expuestos para otro día. La misma lógica de reversibilidad vale en cualquier recorrido por agua interior.

Las dos ventanas comparadas

La tabla resume qué pide y qué ofrece cada uno de los dos esquemas anteriores.

Las dos comparten una condición previa: haber mirado la carta y saber dónde está el fondo. Un estuario sin carta es un lugar donde la orilla puede estar a doscientos metros de donde parece.

Material, grupo y las decisiones que se toman en el agua

El equipo mínimo no cambia por navegar en aguas interiores: chaleco puesto, cubrebañeras ajustado, bomba de achique, remo de repuesto en un kayak del grupo, silbato y ropa adecuada a la temperatura del agua, no a la del aire.

La comunicación merece atención propia. El teléfono en funda estanca sirve para llamar al 112, y la banda marina en el canal 16 es la vía por la que se escucha a un kayak que llama desde la boca de una ría. En España, Salvamento Marítimo atiende además en el 900 202 202.

El grupo se organiza con un primero y un último designados, con distancia máxima entre palistas y con un punto de reunión acordado antes de cada tramo. En corriente, un kayak que se retrasa doscientos metros puede tardar mucho en recuperarlos.

Y la decisión que más veces salva la jornada es la de retirarse antes: si el paso siguiente se ve con agua revuelta y el grupo ya viene justo, se desembarca en la orilla anterior y se espera a la estoa. La marea vuelve cada seis horas, y esa paciencia es lo que distingue una travesía bien planteada de una salida improvisada.

Preguntas frecuentes

¿La tabla de mareas sirve para saber la velocidad de la corriente?

No directamente. Da horas y alturas, y de ahí se deduce cuándo el agua va rápida y en qué sentido, pero no cuántos nudos hay en un paso concreto. Para eso existen atlas de corrientes y, sobre todo, la observación local: una boya escorada o una piedra con estela dicen más que cualquier predicción.

¿Qué pasa si me pilla la corriente en contra a mitad de travesía?

Lo primero es dejar de pelear en el centro del canal, que es donde el agua va más rápida. Se busca la orilla, donde la corriente es mucho más débil y a veces existe contracorriente, y se avanza a saltos entre remansos. Si aun así no se progresa, se desembarca y se espera al cambio.

¿Cambia mucho la marea entre la boca y el fondo de una ría?

Sí, y conviene comprobarlo. La onda tarda en propagarse hacia el interior, de modo que la pleamar del fondo llega más tarde que la de la boca. Los anuarios oficiales publican esas correcciones y usar la hora equivocada desplaza toda la planificación.

¿Se puede navegar con coeficiente muy alto?

Se puede, y de hecho es cuando más rápido se avanza a favor. Lo que no se puede es planificar con el mismo margen de error: las corrientes son más fuertes, los pasos estrechos se vuelven serios y un retraso de media hora tiene consecuencias que con coeficiente bajo no tendría.

¿Cómo afecta el caudal del río a la marea en un estuario?

Se suma. Después de un periodo de lluvias, el agua dulce que baja refuerza la vaciante y frena la llenante, así que la corriente de salida dura más y va más rápida de lo previsto. En invierno, esa combinación merece mirarse antes de plantear cualquier remontada.

Planificar alrededor de la marea no quita libertad, la ordena. Una vez que la hora de salida sale de la tabla y no de la costumbre, el kayak deja de pelear con el estuario y empieza a usarlo, que es exactamente para lo que sirve saber leer el agua.